Respuesta rápida
El tapir malayo es la especie de tapir más grande y la única nativa de Asia, con un llamativo delantero negro y un trasero blanco que rompe su silueta en la luz moteada de la selva. Con un peso de 250 a 320 kg (550 a 700 lb), ramonea hojas y fruta, dispersa semillas y está En Peligro por la deforestación y los cepos.
Un fósil viviente
Los tapires han cambiado poco en 20 millones de años: sus cortos hocicos prensiles agarran hojas y fruta, y sus dedos abiertos se adaptan al suelo blando del bosque. Los tapires malayos son ungulados perisodáctilos emparentados con caballos y rinocerontes, no con cerdos.
Coloración disruptiva
El delantero negro y la montura blanca confunden a los depredadores en el bosque iluminado por la luna: una gran masa oscura se divide en formas menos reconocibles. Las crías están manchadas y rayadas como una sandía, un camuflaje que pierden hacia el patrón adulto a los seis meses.
Dispersión de semillas
Los tapires tragan la fruta entera y depositan las semillas a kilómetros de distancia en sus excrementos, lo que les ha valido el título de «jardineros del bosque». La pérdida de tapires reduce la regeneración de los árboles de semilla grande en las selvas del Sudeste Asiático.
Estado de amenaza
Catalogado como En Peligro por la pérdida de hábitat a manos del aceite de palma y la tala, además de los cepos de alambre colocados para otras especies. Los atropellos fragmentan las poblaciones en Malasia y Sumatra. Las áreas protegidas y los corredores de fauna son prioridades urgentes.
Preguntas frecuentes
¿Están emparentados los tapires con los cerdos?
No: los tapires son perisodáctilos (ungulados de dedos impares), emparentados con caballos y rinocerontes. Los cerdos son artiodáctilos (de dedos pares).
¿Por qué el tapir malayo tiene dos colores?
Es un camuflaje disruptivo: el contraste rompe el contorno del cuerpo en la luz moteada del bosque, confundiendo a los depredadores.
¿Son peligrosos los tapires?
Normalmente son tímidos, pero pueden morder si se les acorrala. Su tamaño y sus potentes mandíbulas exigen respeto en el campo.
¿Dónde viven los tapires malayos?
En la Malasia peninsular, el sur de Tailandia y Sumatra, en selva tropical de tierras bajas y de colina.
¿Están en peligro los tapires?
El tapir malayo está En Peligro. Las cuatro especies de tapir del mundo están amenazadas en mayor o menor medida.
Guía completa en inglés (mapas, comparaciones y más): Malayan Tapir — guía completa (en inglés)