Respuesta rápida
El oso perezoso es un oso desgreñado y de hocico largo del subcontinente indio que se alimenta principalmente de termitas y hormigas, que sorbe con una mandíbula sin incisivos superiores y unos labios móviles. Los adultos pesan entre 55 y 145 kg (120 a 320 lb), llevan a los oseznos sobre el lomo y están catalogados como Vulnerables por la pérdida de hábitat y los conflictos con las personas.
Especialista en termitas
Los osos perezosos carecen de incisivos superiores, lo que crea un hueco que les permite sorber insectos con eficiencia. Abren los termiteros con largas garras y soplan la tierra antes de aspirar las colonias. Durante la temporada de fructificación también comen higos, mangos y flores.
Oseznos jinetes y vida familiar
Las madres de oso perezoso son conocidas por llevar a los oseznos sobre el lomo durante varios meses, algo inusual entre los osos. Los oseznos nacen en una madriguera subterránea y salen para viajar sobre la madre por un territorio donde los tigres y los leopardos suponen una amenaza.
Buscador nocturno de alimento
Los osos perezosos son en gran medida nocturnos en las zonas con actividad humana, y buscan alimento solos, salvo cuando las hembras viajan con oseznos. Se comunican con resoplidos, chillidos y chasquidos de labios mientras se alimentan de insectos por los bosques, desde Sri Lanka hasta las estribaciones del Himalaya.
Conservación y conflicto
La fragmentación del hábitat y las represalias por asaltar cultivos amenazan a los osos perezosos en la India, Nepal y Sri Lanka. Las tradiciones de los «osos danzantes», que explotaban a los oseznos, han sido prohibidas en gran medida, pero los atropellos, la caza furtiva y la pérdida de bosque siguen reduciendo las poblaciones.
Preguntas frecuentes
¿Por qué se llama oso perezoso?
Los primeros naturalistas europeos pensaron que sus largas garras y su pelaje desgreñado recordaban a un perezoso. Es un oso de verdad, sin parentesco con los perezosos.
¿Llevan los osos perezosos a las crías sobre el lomo?
Sí: las madres suelen llevar a los oseznos sobre el lomo durante varios meses, una de las pocas especies de osos conocidas por este comportamiento.
¿Son agresivos los osos perezosos?
Pueden ser impredecibles cuando se les sorprende, y han herido a personas que se toparon con ellos en el bosque. La mayoría de los ataques ocurren en encuentros accidentales, no por depredación.
¿Qué comen los osos perezosos?
Principalmente termitas y hormigas, además de fruta, miel y, ocasionalmente, carroña. Su dieta cambia con la disponibilidad estacional de fruta.
¿Dónde viven los osos perezosos?
En bosques y matorrales de la India, Sri Lanka, Nepal y Bután, con las mayores cifras en las áreas protegidas del centro y el oeste de la India.
Guía completa en inglés (mapas, comparaciones y más): Sloth Bear — guía completa (en inglés)