Respuesta rápida
El rinoceronte es un herbívoro macizo de piel gruesa famoso por el cuerno (o los cuernos) de su hocico, que está hecho de queratina, el mismo material que el pelo y las uñas. El rinoceronte blanco es la mayor de las cinco especies y puede pesar más de 2.300 kg (5.000 lb). Los rinocerontes tienen mala vista pero un excelente sentido del olfato y del oído, y suelen vivir de 40 a 45 años.
Cuernos de queratina
El cuerno de un rinoceronte no es hueso, sino queratina compactada, la misma proteína que se encuentra en el pelo y las uñas, y sigue creciendo durante toda la vida. Trágicamente, la demanda de cuerno en los mercados ilegales ha convertido a los rinocerontes en un objetivo prioritario de los cazadores furtivos, a pesar de que el cuerno no tiene ningún valor medicinal comprobado.
Cinco especies, dos continentes
Existen cinco especies de rinoceronte: los rinocerontes blanco y negro de África, y los rinocerontes unicornio índico, de Sumatra y de Java de Asia. Los rinocerontes blancos son pastadores con un labio ancho y cuadrado para segar la hierba, mientras que los rinocerontes negros son ramoneadores con un labio ganchudo para agarrar hojas y ramitas.
Sentidos y comportamiento
Los rinocerontes tienen una vista notoriamente mala, pero lo compensan con un oído agudo y un magnífico sentido del olfato. A pesar de su corpulencia, pueden embestir a hasta 50 km/h (31 mph). A menudo se revuelcan en el barro, lo que refresca su piel y la protege del sol y de los insectos que pican.
Conservación
Los rinocerontes se encuentran entre los grandes mamíferos más amenazados de la Tierra, golpeados por la caza furtiva por sus cuernos y por la pérdida de hábitat. El rinoceronte blanco del norte está funcionalmente extinto, con solo dos hembras restantes, mientras que los rinocerontes de Java y de Sumatra están En Peligro Crítico. La protección intensiva ha ayudado a recuperar algunas poblaciones.
Preguntas frecuentes
¿De qué está hecho el cuerno de un rinoceronte?
El cuerno de un rinoceronte está hecho de queratina, la misma proteína que el pelo y las uñas humanas, no de hueso. Crece de forma continua a lo largo de toda la vida del animal.
¿Cuántas especies de rinoceronte existen?
Existen cinco especies de rinoceronte: los rinocerontes blanco y negro en África, y los rinocerontes unicornio índico, de Java y de Sumatra en Asia.
¿Qué tan rápido puede correr un rinoceronte?
A pesar de pesar más de dos toneladas, un rinoceronte puede embestir a hasta unos 50 km/h (31 mph), mucho más rápido de lo que un humano puede esprintar.
¿Por qué se caza furtivamente a los rinocerontes?
Los rinocerontes son sacrificados por sus cuernos, que se comercializan ilegalmente para su uso en algunas medicinas tradicionales y como símbolos de estatus, a pesar de que el cuerno no tiene ningún beneficio médico comprobado.
¿Están en peligro los rinocerontes?
Depende de la especie. El rinoceronte blanco está clasificado como Casi Amenazada, mientras que los rinocerontes negro, de Java y de Sumatra están En Peligro Crítico. La caza furtiva y la pérdida de hábitat son las principales amenazas.
Guía completa en inglés (mapas, comparaciones y más): Rhinoceros — guía completa (en inglés)