Respuesta rápida
Los leones son grandes felinos sociales originarios del África subsahariana, con una pequeña población en el bosque de Gir, en la India. Viven en grupos llamados manadas, pueden pesar hasta 250 kg (550 lb) y son los únicos felinos que cazan de forma cooperativa. Los leones salvajes suelen vivir de 10 a 14 años.
Comportamiento y estructura social
Los leones son los más sociales de todos los grandes felinos, ya que viven en manadas formadas por hembras emparentadas, sus crías y una pequeña coalición de machos. Las hembras se encargan de la mayor parte de la caza y permanecen en la manada toda su vida, mientras que los machos defienden el territorio y los límites de la manada. Los leones pueden descansar hasta 20 horas al día, conservando energía para cacerías cortas y explosivas al amanecer y al anochecer.
Alimentación y caza
Como depredadores tope, los leones cazan grandes herbívoros como cebras, ñus, búfalos y antílopes. Son los únicos felinos que cazan como un equipo coordinado, empleando el trabajo en conjunto para rodear y emboscar a sus presas. Un solo león puede comer hasta 40 kg (88 lb) de carne de una sola vez.
Hábitat y distribución
La mayoría de los leones salvajes viven en el África subsahariana, en sabanas, praderas y bosques abiertos. Una población de leones asiáticos, separada y críticamente reducida, sobrevive únicamente en el Parque Nacional del Bosque de Gir, en la India. Los leones evitan la selva tropical densa y el desierto verdadero.
Conservación
El número de leones se ha reducido aproximadamente a la mitad en los últimos 25 años, debido a la pérdida de hábitat, los conflictos con los ganaderos y la disminución de las presas. Están catalogados como Vulnerables por la UICN, y la subespecie asiática está En Peligro. Las reservas protegidas y los programas de conservación comunitaria son fundamentales para su supervivencia.
Comunicación y rugido
Los leones tienen una de las llamadas de mayor alcance de cualquier animal terrestre. Un rugido completo puede oírse hasta a 8 km (5 millas) de distancia y se utiliza para anunciar el territorio y localizar a los miembros de la manada. También se comunican mediante el marcaje con olor, el frotamiento de cabezas y una variedad de gruñidos y bramidos que refuerzan los lazos sociales de la manada.
Reproducción y crías
Las leonas de una manada suelen dar a luz aproximadamente al mismo tiempo y crían a los cachorros de forma comunitaria, amamantando incluso a las crías de otras. Los cachorros nacen tras una gestación de unos 110 días, pesan alrededor de 1,5 kg al nacer y permanecen escondidos durante las primeras semanas antes de unirse a la manada. Cuando nuevos machos toman el control de una manada, pueden matar a los cachorros existentes para que las hembras vuelvan a estar en condiciones reproductivas.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto pesa un león?
Los machos adultos suelen pesar entre 150 y 250 kg (330 a 550 lb) y las hembras entre 120 y 180 kg (260 a 400 lb), lo que convierte al león en el segundo felino más grande después del tigre.
¿Cómo se llama un grupo de leones?
Un grupo de leones se llama manada. Una manada típica está formada por varias hembras emparentadas, sus cachorros y una coalición de uno a cuatro machos adultos.
¿Cuánto viven los leones?
Los leones salvajes viven entre 10 y 14 años. Las hembras suelen vivir más que los machos, que a menudo mueren antes debido a las heridas de las peleas territoriales. En cautiverio, los leones pueden alcanzar los 20 años o más.
¿Qué comen los leones?
Los leones son carnívoros que comen grandes mamíferos con pezuñas, como cebras, ñus, antílopes y búfalos. Cazan de forma cooperativa en manadas y pueden consumir hasta 40 kg de carne en una sola comida.
¿Qué tan rápido puede correr un león?
Un león puede alcanzar velocidades de hasta 80 km/h (50 mph), pero solo en distancias cortas. Se basan en el sigilo y la emboscada en lugar de las persecuciones prolongadas, porque se cansan rápidamente.
¿Están los leones en peligro de extinción?
Los leones están clasificados como Vulnerables por la UICN, lo que significa que enfrentan un alto riesgo de extinción en estado salvaje. La población de leones asiáticos de la India está En Peligro, con solo unos pocos cientos de individuos restantes.
¿Por qué los leones machos tienen melena?
La melena de un león macho indica su edad, salud y dominancia a los rivales y posibles parejas. Las melenas más oscuras y abundantes se asocian con niveles más altos de testosterona y tienden a atraer a más hembras e intimidar a los machos competidores.
¿Viven los leones en grupos?
Sí. Los leones son los únicos grandes felinos que viven en grupos sociales llamados manadas, que suelen incluir varias hembras emparentadas, sus cachorros y una coalición de uno a cuatro machos adultos.
Guía completa en inglés (mapas, comparaciones y más): Lion — guía completa (en inglés)