Respuesta rápida
El koala es un marsupial arborícola nativo del este de Australia, famoso por su dieta de hojas de eucalipto y por dormir hasta 20 horas al día. Aunque a menudo se le llama «oso», es un marsupial que lleva a sus crías en una bolsa. Los koalas salvajes suelen vivir unos 13 a 18 años.
Una dieta especializada de hojas
Los koalas no comen casi nada más que hojas de eucalipto, que son duras, pobres en nutrientes y tóxicas para la mayoría de los animales. Un sistema digestivo especial permite a los koalas descomponer estas hojas y neutralizar las toxinas. Como la dieta aporta tan poca energía, los koalas duermen hasta 20 horas al día para conservarla.
La vida en los árboles
Los koalas están soberbiamente adaptados a la vida en el dosel, con extremidades fuertes, almohadillas ásperas en las patas y dos pulgares oponibles en cada mano para agarrarse a las ramas. Rara vez bajan al suelo, donde son lentos y vulnerables, y obtienen la mayor parte del agua de la humedad de las hojas.
Criar a la cría
Como otros marsupiales, los koalas paren una cría diminuta e inmadura que trepa hasta la bolsa de la madre para seguir creciendo. A los seis meses aproximadamente empieza a viajar a su lomo. Los koalas jóvenes comen una forma especial de los excrementos de su madre para adquirir los microbios intestinales necesarios para digerir el eucalipto.
Conservación
Los koalas están catalogados como Vulnerables, y las poblaciones de partes del este de Australia están disminuyendo con fuerza. La pérdida de hábitat, los incendios forestales, las enfermedades, los atropellos y los ataques de perros son las principales amenazas, y proteger y replantar el bosque de eucaliptos es fundamental para su recuperación.
Preguntas frecuentes
¿Es el koala un oso?
No. Aunque a menudo se le llama «oso koala», el koala es un marsupial, no un oso. Como los canguros, lleva y amamanta a sus crías en una bolsa.
¿Qué comen los koalas?
Los koalas comen casi exclusivamente hojas de eucalipto. Estas hojas son duras y tóxicas para la mayoría de los animales, pero los koalas tienen un sistema digestivo especializado que les permite descomponerlas sin peligro.
¿Por qué duermen tanto los koalas?
Los koalas duermen hasta 20 horas al día porque su dieta de eucalipto aporta muy poca energía. Descansar la mayor parte del día les ayuda a conservar la energía que tienen para la digestión y el movimiento.
¿Están en peligro los koalas?
Los koalas están catalogados como Vulnerables por la UICN, y algunas poblaciones del este de Australia están disminuyendo con fuerza por la pérdida de hábitat, los incendios forestales y las enfermedades.
¿Beben agua los koalas?
Los koalas obtienen la mayor parte del agua de la humedad de las hojas de eucalipto y históricamente bebían rara vez. Sin embargo, durante las olas de calor y las sequías se les ve cada vez más bebiendo de fuentes de agua.
Guía completa en inglés (mapas, comparaciones y más): Koala — guía completa (en inglés)