Respuesta rápida
La jirafa es el animal vivo más alto, y los machos adultos alcanzan hasta 5,5 m (18 ft). Nativa de las sabanas de África, la jirafa usa su largo cuello y su lengua de 45 cm (18 in) para ramonear las hojas en lo alto de las acacias. A pesar de la longitud del cuello, la jirafa tiene solo siete vértebras cervicales, el mismo número que los humanos, y suele vivir alrededor de 25 años.
Construida para la altura
El cuello de una jirafa por sí solo puede medir más de 2 m (6 ft) de largo, y sin embargo contiene únicamente siete vértebras, como casi todos los mamíferos. Para bombear la sangre hasta el cerebro, la jirafa posee un corazón de gran tamaño y la presión arterial más alta de cualquier animal, con vasos especiales en el cuello que le impiden desmayarse cuando baja la cabeza para beber.
Dieta y alimentación
Las jirafas son ramoneadoras que se alimentan principalmente de las hojas, los brotes y las flores de las acacias y otros árboles, usando una larga lengua prensil y unos labios resistentes para arrancar el follaje sorteando las espinas. Comen durante muchas horas al día y obtienen la mayor parte de su agua del alimento, por lo que pueden pasar largos períodos sin beber.
Vida social y defensa
Las jirafas viven en manadas flexibles y en constante cambio. Los machos resuelven la dominancia mediante el «necking», balanceando la cabeza unos contra otros como si fueran mazas. Su principal defensa es una patada poderosa que puede herir o matar a un león, y su altura les proporciona una excelente visión anticipada de los depredadores que se aproximan.
Conservación
El número de jirafas ha caído drásticamente en las últimas décadas, un declive que algunos llaman una «extinción silenciosa». La pérdida de hábitat, la caza furtiva y los conflictos civiles en toda su área de distribución han llevado a la especie a la categoría Vulnerable, con algunas subespecies gravemente amenazadas. Las reservas protegidas y la lucha contra la caza furtiva son fundamentales para su recuperación.
Adaptaciones para la altura
La jirafa es el animal terrestre más alto, y alcanza hasta 5,5 m (18 ft). A pesar de su longitud, su cuello contiene las mismas siete vértebras que se encuentran en la mayoría de los mamíferos. Un corazón poderoso y unos vasos sanguíneos especializados gestionan la enorme presión arterial necesaria para bombear la sangre hasta el cerebro.
Comportamiento y alimentación
Las jirafas ramonean principalmente hojas de acacia, usando una lengua prensil de hasta 45 cm de largo para arrancar el follaje sorteando las espinas. Los machos establecen la dominancia mediante el necking, balanceando la cabeza y el cuello contra sus rivales. Las jirafas necesitan muy poco sueño, a veces solo unos minutos seguidos.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto mide una jirafa?
Las jirafas adultas miden de 4,5 a 5,5 m (15 a 18 ft) de altura, y los machos son más altos que las hembras. Las crías recién nacidas ya miden alrededor de 1,8 m de altura.
¿Están las jirafas en peligro?
El número de jirafas ha disminuido de forma significativa, y la especie está clasificada como Vulnerable por la UICN, con algunas subespecies consideradas En Peligro Crítico.
¿Cuántos huesos tiene el cuello de una jirafa?
Una jirafa tiene solo siete vértebras cervicales, el mismo número que un humano. Cada hueso es simplemente muy largo, y eso es lo que le da a la jirafa su imponente cuello.
¿Qué comen las jirafas?
Las jirafas son herbívoras que ramonean principalmente hojas de acacia y el follaje de otros árboles, usando su larga lengua para alcanzar más allá de las espinas. Se alimentan durante muchas horas al día.
¿Qué tan rápido puede correr una jirafa?
Las jirafas pueden galopar hasta unos 60 km/h (37 mph) en distancias cortas, lo bastante rápido como para escapar de la mayoría de los depredadores a pesar de su aspecto desgarbado.
¿Por qué están en peligro las jirafas?
Las jirafas están clasificadas como Vulnerable debido a la pérdida de hábitat, la caza furtiva y el conflicto con los humanos en toda África. Las poblaciones han descendido de forma considerable, lo que genera preocupación por un declive silencioso y desapercibido.
Guía completa en inglés (mapas, comparaciones y más): Giraffe — guía completa (en inglés)