Respuesta rápida
El fénec es el zorro más pequeño del mundo, nativo de los desiertos del norte de África y el Sáhara. Sus enormes orejas irradian el calor corporal y captan el sonido de las presas bajo tierra, mientras que el pelaje pálido y las patas peludas le ayudan a sobrevivir sobre la arena abrasadora. Los fénecs pesan alrededor de 1 kg y viven de 10 a 14 años.
Orejas hechas para el desierto
En proporción a su cuerpo, el fénec tiene las orejas más grandes de todos los carnívoros: hasta 15 cm (6 pulgadas) de largo. Cumplen dos funciones: su amplia superficie irradia el exceso de calor corporal para mantener fresco al zorro, y su oído sensible le permite localizar insectos y pequeños animales que se mueven bajo la arena. Pocos rasgos ilustran mejor la adaptación al desierto.
Sobrevivir al calor extremo
El fénec está soberbiamente adaptado a uno de los hábitats más duros del planeta. Un espeso pelaje cubre incluso las plantas de sus patas, protegiéndolas de la arena caliente y mejorando el agarre. Puede pasar largos periodos sin beber, obteniendo la mayor parte del agua de su comida, y se refugia de día en frescas madrigueras subterráneas, saliendo a cazar en el fresco de la noche.
Social y vocal
A diferencia de muchos zorros, los fénecs son animales sociales que viven en pequeños grupos familiares y cavan extensas madrigueras comunales. Son muy vocales y usan una gama de ladridos, chillidos, gemidos y parloteos para comunicarse. Se cree que las parejas se unen de por vida, y ambos padres ayudan a cuidar a los cachorros nacidos en primavera.
Hábitat y distribución
El fénec vive por los desiertos arenosos del norte de África, incluido el Sáhara, desde Marruecos y Mauritania hacia el este hasta el Sinaí y los bordes de Arabia. Prefiere las dunas estables con vegetación escasa donde puede excavar madrigueras, y rara vez se le encuentra lejos de este hábitat desértico árido.
Conservación
El fénec está catalogado como de Preocupación menor y, en la mayor parte de su remota área de distribución, sigue siendo razonablemente común. Las amenazas localizadas incluyen la captura para el comercio de mascotas y para la venta a turistas, además de la alteración del hábitat por la expansión de los asentamientos humanos. Está legalmente protegido en varios países de su área de distribución.
Preguntas frecuentes
¿Por qué tienen los fénecs orejas tan grandes?
Sus enormes orejas cumplen dos funciones: irradian el calor corporal para mantener fresco al zorro en el desierto, y su fino oído le permite detectar insectos y pequeñas presas que se mueven bajo la arena.
¿Cuánto mide un fénec?
El fénec es el zorro más pequeño del mundo, con un peso de alrededor de 1 kg (2 a 3 lb): más o menos el tamaño de un gato doméstico pequeño, pero con orejas mucho más grandes.
¿Qué comen los fénecs?
Los fénecs son omnívoros que comen insectos, pequeños roedores, aves, huevos y plantas como raíces y fruta, obteniendo buena parte del agua que necesitan de su comida.
¿Se puede tener un fénec como mascota?
En algunos lugares la gente los tiene, pero son animales salvajes del desierto con necesidades especializadas y su tenencia es ilegal en muchas zonas. La demanda de mascotas es además una amenaza para las poblaciones salvajes.
¿Dónde viven los fénecs?
Los fénecs viven en los desiertos arenosos del norte de África y el Sáhara, refugiándose de día en madrigueras subterráneas y cazando en el fresco de la noche.
Guía completa en inglés (mapas, comparaciones y más): Fennec Fox — guía completa (en inglés)