Respuesta rápida
El elefante africano es el animal terrestre vivo más grande, con un peso de hasta 6.000 kg (13.200 lb) y una altura de hasta 4 m (13 ft) a la altura del hombro. Son muy inteligentes, profundamente sociales y usan la trompa para respirar, beber, agarrar y comunicarse. Los elefantes salvajes pueden vivir entre 60 y 70 años.
Inteligencia y vida social
Los elefantes viven en manadas matriarcales muy unidas dirigidas por la hembra más vieja y experimentada. Muestran empatía, cooperación, capacidad para resolver problemas y aparente duelo, regresando a los huesos de sus parientes muertos y tocándolos. Su gran cerebro sustenta una notable memoria a largo plazo.
Alimentación
Los elefantes son herbívoros que comen hierbas, hojas, corteza, raíces y fruta. Un adulto puede consumir hasta 150 kg (330 lb) de vegetación y beber hasta 190 litros (50 galones) de agua en un solo día, dedicando hasta 16 horas a alimentarse.
La trompa y los colmillos
La trompa de un elefante contiene alrededor de 40.000 músculos y se utiliza para respirar, oler, beber, agarrar comida y el contacto social. Los colmillos son dientes incisivos alargados que sirven para cavar, arrancar corteza y defenderse, pero también convierten a los elefantes en un objetivo del comercio de marfil.
Conservación
Los elefantes africanos de sabana están En Peligro y los elefantes de bosque están En Peligro Crítico, en gran parte debido a la caza furtiva por el marfil y a la fragmentación del hábitat. Como especie clave, los elefantes moldean ecosistemas enteros al despejar árboles, dispersar semillas y cavar charcas.
Inteligencia y memoria
Los elefantes tienen el cerebro más grande de cualquier animal terrestre y muestran una notable inteligencia, incluida la capacidad de resolver problemas, el uso de herramientas y el reconocimiento de sí mismos en espejos. Manifiestan un aparente duelo, regresando a los huesos de los miembros muertos de la manada y tocándolos, y pueden recordar fuentes de agua lejanas y animales individuales durante muchos años.
Estructura de la manada
Las manadas de elefantes son matriarcales, dirigidas por la hembra más vieja y experimentada, que guía al grupo hacia la comida y el agua. Los machos adultos suelen abandonar la manada al madurar y viven solos o en grupos de solteros poco cohesionados, reuniéndose con las hembras principalmente para reproducirse.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto come un elefante?
Los elefantes son herbívoros que pueden comer hasta 150 kg (330 lb) de vegetación y beber hasta 190 litros de agua en un solo día.
¿Cuál es la diferencia entre los elefantes africanos y asiáticos?
Los elefantes africanos son más grandes, con orejas más grandes, y ambos sexos suelen tener colmillos. Los elefantes asiáticos son más pequeños, con orejas más pequeñas, y muchos individuos carecen de colmillos visibles.
¿Cuál es el animal terrestre más grande?
El elefante africano es el animal terrestre más grande de la Tierra. Los machos grandes pueden pesar hasta 6.000 kg (13.200 lb) y medir hasta 4 m (13 ft) de altura a la altura del hombro.
¿Qué comen los elefantes?
Los elefantes son herbívoros que comen hierbas, hojas, corteza, raíces y fruta. Un adulto puede comer hasta 150 kg de materia vegetal y beber hasta 190 litros de agua al día.
¿Cuánto viven los elefantes?
Los elefantes salvajes suelen vivir entre 60 y 70 años, lo que los convierte en uno de los mamíferos terrestres más longevos. La esperanza de vida en cautiverio suele ser más corta.
¿Por qué están en peligro los elefantes?
Los elefantes están en peligro principalmente debido a la caza furtiva por el marfil y a la pérdida y fragmentación de su hábitat. Los elefantes de bosque africanos están clasificados ahora como En Peligro Crítico.
¿Cuántos músculos hay en la trompa de un elefante?
La trompa de un elefante contiene unos 40.000 músculos, lo que le da la destreza necesaria para recoger una sola brizna de hierba o cargar cientos de kilogramos.
¿De verdad tienen buena memoria los elefantes?
Sí. Los elefantes tienen una excelente memoria a largo plazo, que ayuda a las matriarcas a recordar fuentes de agua lejanas durante las sequías y a reconocer individuos después de años de separación.
Guía completa en inglés (mapas, comparaciones y más): African Elephant — guía completa (en inglés)