Respuesta rápida
El castor norteamericano es un gran roedor que talas árboles y construye presas y madrigueras, creando humedales que benefician a peces, aves y otra fauna. Los adultos pesan entre 16 y 32 kg (35 a 70 lb), tienen patas palmeadas y cola plana, y pueden permanecer bajo el agua hasta 15 minutos.
La construcción de presas
Los castores cortan árboles con sus potentes incisivos y tejen ramas en presas que elevan el nivel del agua, protegiendo las entradas de la madriguera y creando estanques. Estos humedales filtran el agua, reducen las inundaciones aguas abajo y dan hábitat a cientos de especies: los castores están considerados ingenieros de ecosistemas.
Madrigueras y vida familiar
Las familias de castores viven en madrigueras en forma de cúpula con entradas subacuáticas. Las crías nacen en primavera y permanecen con los padres hasta dos años, ayudando a mantener las presas y aprendiendo las técnicas de construcción. El castóreo de las glándulas odoríferas marca el territorio.
Recuperación tras la captura
Los castores fueron atrapados casi hasta la extinción por los sombreros de piel en el siglo XIX, pero se recuperaron tras la protección y la reintroducción. Hoy están catalogados como de Preocupación menor, aunque los conflictos con los propietarios por carreteras inundadas y madera impulsan la reubicación o la gestión con dispositivos de flujo en muchos estados.
Un papel clave
Al ralentizar el agua y crear estanques, los castores aumentan la biodiversidad, almacenan carbono en los sedimentos y mejoran la resiliencia ante la sequía. Los proyectos de reintroducción en el Reino Unido y Europa buscan restaurar estos beneficios tras siglos de extinción local.
Preguntas frecuentes
¿Por qué construyen presas los castores?
Las presas elevan el agua alrededor de las entradas de la madriguera, dificultando el acceso a los depredadores y dando a los castores un acceso seguro a sus reservas de comida en invierno.
¿Cuánto tiempo pueden aguantar los castores la respiración?
Hasta unos 15 minutos bajo el agua, ayudados por párpados transparentes y válvulas que cierran los oídos y las fosas nasales.
¿Son roedores los castores?
Sí: los castores son los segundos roedores más grandes después de los capibaras, de la familia Castoridae.
¿Comen pescado los castores?
No. Los castores son herbívoros que comen corteza, ramitas y plantas acuáticas. No cazan peces.
¿Son buenos los castores para el medio ambiente?
Sí. Los humedales de los castores aumentan la biodiversidad, mejoran la calidad del agua y pueden reducir las inundaciones aguas abajo, razones de su activa reintroducción en Europa.
Guía completa en inglés (mapas, comparaciones y más): North American Beaver — guía completa (en inglés)