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El babuino oliva es un mono grande y terrestre que habita en las sabanas, los bosques y las colinas rocosas del África ecuatorial. Muy inteligente y adaptable, vive en grandes tropas sociales, come casi cualquier cosa y puede correr a hasta 45 km/h (28 mph). Los machos pueden pesar alrededor de 30 kg, aproximadamente el doble que las hembras. Los babuinos oliva viven de 25 a 30 años en libertad y están catalogados como de Preocupación Menor.
Vida en tropa y estructura social
Los babuinos oliva viven en tropas grandes y complejas que pueden contar desde una docena hasta bastante más de un centenar de individuos. Estos grupos se organizan en torno a un núcleo de hembras emparentadas con una jerarquía de dominancia estable, mientras que los machos se desplazan entre tropas y compiten por el rango y las oportunidades de apareamiento. Los vínculos sociales se refuerzan mediante el acicalamiento, que calma las tensiones y consolida alianzas capaces de decidir el estatus de un individuo. La vida en una tropa grande ofrece protección frente a depredadores como los leones, los leopardos y las hienas.
Alimentación y búsqueda de comida
Los babuinos son omnívoros oportunistas que comen hierbas, semillas, fruta, raíces, insectos y pequeños mamíferos, y no dudan en saquear cultivos y basura donde viven cerca de las personas. Su apetito variado y su ingeniosa búsqueda de alimento son gran parte de la razón por la que prosperan en tantos hábitats. Usan las manos con gran destreza para desenterrar raíces, desgranar semillas y voltear piedras en busca de insectos. Las bolsas de las mejillas les permiten guardar comida rápidamente y masticarla más tarde en un lugar más seguro.
Inteligencia y comunicación
Los babuinos oliva se cuentan entre los monos más inteligentes, capaces de aprender, planificar y urdir intrincadas estrategias sociales. Se comunican mediante un rico repertorio de gruñidos, chillidos y ladridos, junto con expresiones faciales y posturas que señalan amenaza, sumisión o apaciguamiento. Un macho que bosteza mostrando sus largos caninos está lanzando una clara advertencia a sus rivales. Su aguda memoria les ayuda a seguir el rastro de las cambiantes alianzas y rivalidades que recorren la vida de la tropa.
Aspecto y complexión
El babuino oliva debe su nombre al brillo gris verdoso de su pelaje, y tiene un hocico parecido al de un perro, mandíbulas poderosas y un cuerpo inclinado de alrededor de 1,1 metros de largo. Los machos son mucho más grandes que las hembras, pesan hasta unos 30 kg, aproximadamente el doble que una hembra, y lucen una melena de pelo más largo sobre los hombros. Ambos sexos tienen formidables caninos que pueden rivalizar en longitud con los de un leopardo. Sus fuertes extremidades y sus callosidades isquiáticas se adaptan a una vida transcurrida en gran parte en el suelo.
Hábitat y adaptabilidad
Los babuinos oliva se distribuyen ampliamente por el África ecuatorial, y ocupan sabanas, bosques abiertos y colinas rocosas desde Malí hasta Etiopía y hacia el sur, en Tanzania. Son uno de los primates más adaptables, y prosperan en todas partes, desde el semidesierto hasta los bordes de bosque húmedo, y cada vez más en torno a granjas y pueblos. El acceso al agua y a lugares seguros para dormir, normalmente árboles altos o acantilados, determina dónde puede asentarse una tropa. Esta flexibilidad es una razón clave por la que la especie sigue estando tan extendida y siendo tan numerosa.
Reproducción y crías
Las hembras de babuino señalan su fertilidad con llamativas hinchazones, y los machos dominantes compiten por la oportunidad de aparearse, aunque las hembras también forman «amistades» duraderas con determinados machos. Nace una sola cría tras una gestación de unos seis meses, que se aferra al vientre de su madre antes de cabalgar más tarde sobre su lomo al estilo jinete. Las crías aprenden las normas sociales de la tropa a través del juego y de la observación atenta a lo largo de varios años. En libertad, los babuinos oliva pueden vivir de 25 a 30 años, y más en cautiverio.
Preguntas frecuentes
¿Qué comen los babuinos oliva?
Los babuinos oliva son omnívoros que comen hierbas, semillas, fruta, raíces, insectos y pequeños mamíferos. Son muy oportunistas y también saquean cultivos y basura cerca de los asentamientos humanos, lo cual es una parte importante de su éxito como especie.
¿Qué tamaño alcanzan los babuinos oliva?
Los machos pueden pesar hasta unos 30 kg (66 lb) y medir alrededor de 1,1 metros de longitud corporal, mientras que las hembras tienen aproximadamente la mitad de ese tamaño. Esta marcada diferencia de tamaño entre sexos es típica de los babuinos.
¿Son peligrosos los babuinos?
Los babuinos son animales poderosos con largos caninos y pueden mostrarse agresivos, sobre todo los machos que defienden una tropa o los animales habituados que saquean en busca de comida. Los ataques graves a personas son poco frecuentes, pero conviene tratar a los babuinos con respeto y no darles nunca de comer, ya que esto fomenta comportamientos atrevidos y arriesgados.
¿Cuánto viven los babuinos?
Los babuinos oliva suelen vivir de 25 a 30 años en libertad, y pueden vivir más en cautiverio. Su larga esperanza de vida permite que las complejas relaciones sociales y jerarquías de la tropa se desarrollen a lo largo de muchos años.
¿A qué velocidad puede correr un babuino?
Los babuinos oliva pueden correr a hasta 45 km/h (28 mph) a cuatro patas. Esta velocidad, combinada con su agilidad y su capacidad para trepar, les ayuda a escapar de depredadores como los leopardos y los leones.
¿Viven los babuinos en grupos?
Sí. Los babuinos oliva viven en grandes tropas que pueden ir desde una docena hasta más de un centenar de miembros, organizadas en torno a hembras emparentadas y a una jerarquía de machos. La vida en tropa proporciona seguridad en el número y una red de vínculos sociales basados en el acicalamiento.
Guía completa en inglés (mapas, comparaciones y más): Olive Baboon — guía completa (en inglés)