Respuesta rápida
El ajolote es una salamandra de México que conserva sus rasgos larvarios de por vida, incluidas las plumosas branquias externas, y vive permanentemente en el agua en lugar de pasar a tierra. Es famoso por su extraordinaria capacidad de regenerar extremidades, partes de órganos e incluso porciones de su cerebro. En Peligro Crítico en libertad, sobrevive sobre todo en cautiverio y laboratorios. Los ajolotes pueden vivir de 10 a 15 años.
Neotenia: la salamandra que no crece
La mayoría de las salamandras se transforman de larvas acuáticas en adultos terrestres, pero el ajolote conserva su forma juvenil de por vida, un fenómeno llamado neotenia. Mantiene sus plumosas branquias externas y sigue siendo totalmente acuático, reproduciéndose aún con lo que parece un cuerpo larvario.
Regeneración
El ajolote es uno de los animales más estudiados de la biología de la regeneración. Puede regenerar extremidades perdidas, la cola, partes del corazón y de otros órganos, e incluso secciones del cerebro y de la médula espinal, a menudo sin cicatrices o casi sin ellas. Los científicos lo estudian para entender cómo funciona la regeneración y si procesos similares podrían ayudar a la medicina humana.
Hábitat y distribución
En libertad, los ajolotes viven solo en los restos del sistema de lagos y canales alrededor de Ciudad de México, sobre todo en el lago de Xochimilco. Este hábitat ha sido desecado, contaminado e invadido por peces no nativos, dejando muy pocos ajolotes salvajes.
Conservación
El ajolote está En Peligro Crítico en libertad, con sus efectivos salvajes reducidos a una fracción minúscula de su antigua área de distribución. Paradójicamente, es abundante en cautiverio como mascota y animal de laboratorio. Restaurar los canales de Xochimilco y reducir la contaminación son esenciales para salvar la población salvaje.
Preguntas frecuentes
¿Es el ajolote un pez?
No. El ajolote es un anfibio, en concreto una salamandra. Parece un pez porque conserva su forma larvaria y sus branquias externas de por vida y vive permanentemente en el agua.
¿Pueden los ajolotes regenerar partes del cuerpo?
Sí. Los ajolotes pueden regenerar extremidades perdidas, la cola, partes de órganos e incluso porciones del cerebro y de la médula espinal, a menudo sin cicatrizar. Esto los hace importantes para la investigación científica.
¿Por qué se quedan los ajolotes en su forma larvaria?
Los ajolotes presentan neotenia, es decir, conservan rasgos juveniles como las branquias externas y permanecen acuáticos de por vida, en lugar de transformarse en adultos terrestres.
¿Están en peligro los ajolotes?
Sí. Los ajolotes están En Peligro Crítico en libertad, sobreviviendo en solo unos pocos canales cerca de Ciudad de México, aunque son comunes como mascotas y animales de laboratorio.
¿Qué comen los ajolotes?
Los ajolotes son carnívoros que comen gusanos, insectos, pequeños crustáceos y peces pequeños, succionando a sus presas hacia la boca con un rápido sorbo.
¿Cuánto viven los ajolotes?
Los ajolotes suelen vivir de 10 a 15 años en cautiverio con buenos cuidados. La longevidad en libertad es más difícil de medir dado lo pocos que quedan.
Guía completa en inglés (mapas, comparaciones y más): Axolotl — guía completa (en inglés)