Respuesta rápida
El rinoceronte de Sumatra (Dicerorhinus sumatrensis) es el rinoceronte vivo más pequeño y más peludo, una especie de selva tropical con dos cuernos hoy reducida a menos de unos 80 animales, casi todos en la isla de Sumatra. Con un peso de 500 a 960 kg (1.100 a 2.100 lb), es el pariente vivo más cercano del extinto rinoceronte lanudo y está En Peligro Crítico.
El rinoceronte peludo
El rinoceronte de Sumatra es un rinoceronte forestal en miniatura: una alzada de alrededor de un metro a metro y medio, piel pardo rojiza con un flequillo de pelo en las orejas y la cola, y dos cuernos, el delantero mucho más largo que el trasero. Las crías nacen visiblemente lanudas, y los adultos de los bosques húmedos de montaña conservan un pelaje apreciable.
Una reliquia de la Edad de Hielo
Los estudios genéticos muestran que el rinoceronte de Sumatra es el pariente vivo más cercano del extinto rinoceronte lanudo de la Eurasia de la Edad de Hielo, y su linaje ha cambiado poco en millones de años. En los últimos dos siglos se extendía desde la India y Bután, a través del Sudeste Asiático continental, hasta Borneo; ahora se aferra a un puñado de bosques de Sumatra.
Vida solitaria en el bosque
Los rinocerontes de Sumatra viven solos en bosque denso, alimentándose antes del amanecer y al anochecer y pasando el mediodía sumergidos en revolcaderos de barro que refrescan la piel y ahuyentan a los parásitos. Marcan los senderos con excrementos y árboles jóvenes doblados, suben pendientes empinadas con facilidad y se encuentran entre los rinocerontes más vocales, con silbidos inquietantes y llamadas parecidas a cantos.
Dieta
Es un ramoneador del sotobosque que come hojas y brotes de árboles jóvenes, higos y otra fruta caída, y corteza, derribando árboles tiernos al caminar sobre ellos. Una ingesta diaria de unos 50 kg de vegetación sostiene un cuerpo que, aunque pequeño para un rinoceronte, puede llegar a pesar casi una tonelada.
Reproducción
La reproducción es lenta incluso para los estándares de los rinocerontes: una única cría tras unos quince a dieciséis meses de gestación, y luego varios años hasta la siguiente. La cría en zoológicos siguió siendo esquiva durante un siglo hasta 2001, cuando nació una cría en el zoológico de Cincinnati, un conocimiento que ahora sustenta el programa del Santuario del Rinoceronte de Sumatra en Way Kambas, que ha producido varias crías.
Conservación
Con menos de unos 80 individuos dispersos en grupos diminutos y aislados, el rinoceronte de Sumatra está En Peligro Crítico. El mayor peligro ya no es solo la caza furtiva, sino la pura rareza: los grupos son tan pequeños y están tan dispersos que la reproducción casi se ha detenido en libertad. La estrategia de emergencia de Indonesia captura rinocerontes salvajes para llevarlos a santuarios vallados y formar una población reproductora de seguro, junto a la protección del hábitat.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos rinocerontes de Sumatra quedan?
Menos de unos 80, casi todos en la isla indonesia de Sumatra, repartidos entre un puñado de reservas forestales. Podría persistir un pequeño remanente en Borneo.
¿Por qué es peludo el rinoceronte de Sumatra?
Su pelo rojizo, más espeso en las orejas y la cola, es un legado de su ascendencia —es el pariente vivo más cercano del rinoceronte lanudo de la Edad de Hielo—, adecuado para los bosques de montaña frescos y húmedos.
¿Dónde vive el rinoceronte de Sumatra?
Hoy casi por completo en las selvas que quedan en Sumatra, incluidos los parques nacionales de Gunung Leuser, Way Kambas y Bukit Barisan Selatan. Antaño se extendía por el Sudeste Asiático hasta la India y Borneo.
¿Se pueden criar rinocerontes de Sumatra en cautiverio?
Sí, con gran dificultad. El primer éxito llegó en el zoológico de Cincinnati en 2001, tras años de investigación hormonal, y el Santuario del Rinoceronte de Sumatra en Way Kambas ha producido desde entonces varias crías.
¿En qué se diferencia de otros rinocerontes?
Es con diferencia el rinoceronte vivo más pequeño, el único asiático con dos cuernos, el único peludo, y un ramoneador de bosque en lugar de un pastor de pradera.
Guía completa en inglés (mapas, comparaciones y más): Sumatran Rhinoceros — guía completa (en inglés)