Respuesta rápida
El mono ardilla común (Saimiri sciureus) es un diminuto primate amazónico de cara blanca y hocico negro, con el cerebro más grande en relación al tamaño corporal de todos los primates. Pesa apenas entre 550 g y 1,1 kg (1,2 a 2,4 lb), se desplaza en grupos que pueden superar los 100 monos y vive unos 15 años en libertad.
Un mono pequeño con un gran cerebro
Los monos ardilla tienen el cerebro más grande en relación a la masa corporal de todos los primates: aproximadamente una parte de cerebro por cada diecisiete de cuerpo, frente a cerca de una por treinta y cinco en los humanos. El hocico negro enmarcado en una máscara blanca, el lomo amarillo oliváceo y las extremidades anaranjadas hacen inconfundible al mono ardilla común; su larga cola, más larga que el cuerpo, le ayuda a equilibrarse pero no puede agarrar.
La vida en enormes grupos
Los grupos de 20 a 75 son lo habitual, pero en bosques intactos varios cientos de monos pueden viajar juntos, entre los grupos más grandes de cualquier primate. Las hembras forman el núcleo estable del grupo, mientras que los machos acumulan una capa notable de grasa antes de la temporada de reproducción y se disputan el rango. Un constante parloteo suave mantiene en contacto al grupo en movimiento.
Dieta y búsqueda de alimento
La dieta mezcla frutas pequeñas con insectos —grillos, orugas y saltamontes espantados del follaje—, además de flores, néctar y alguna rana o murciélago ocasional. Los monos ardilla buscan alimento en las capas medias del dosel y rara vez bajan al suelo, y a menudo se asocian con monos capuchinos, cuya actividad alimentaria revuelve a las presas.
Comunicación e inteligencia
Se han catalogado más de dos docenas de llamadas distintas, desde pitidos de alarma hasta chasquidos de contacto. Los monos ardilla también practican el «lavado con orina», mojándose las manos y los pies con orina, probablemente para marcarse con su olor, y son hábiles resolviendo problemas, por lo que llevan mucho tiempo usándose en estudios de aprendizaje.
Reproducción
Los nacimientos están estrechamente sincronizados con la temporada de lluvias, cuando el alimento abunda. Tras una gestación de unos cinco meses nace una única cría de unos 100 g; viaja sobre la espalda de su madre y también es cargada por otras hembras, un sistema de cuidado compartido conocido como cuidado aloparental.
Hábitat y conservación
El mono ardilla común se extiende por la cuenca del Amazonas de Brasil, Perú, Colombia, Ecuador, Bolivia y las Guayanas, en selva tropical de tierras bajas y bosque estacionalmente inundado. Está catalogado como de Preocupación menor y sigue siendo común, aunque el comercio de mascotas y la pérdida de bosque son presiones locales; su pariente centroamericano, el mono ardilla de corona negra, está mucho más amenazado.
Preguntas frecuentes
¿Dónde viven los monos ardilla?
Por la cuenca del Amazonas de Sudamérica —Brasil, Perú, Colombia, Ecuador, Bolivia y las Guayanas—, en el dosel de la selva tropical de tierras bajas, sin bajar casi nunca al suelo.
¿Cuánto mide un mono ardilla?
Los adultos tienen un cuerpo de 25 a 37 cm con una cola no prensil de longitud similar, y pesan solo entre 550 g y 1,1 kg: más o menos el tamaño de una ardilla gris, que inspiró su nombre.
¿Por qué se lavan los monos ardilla las manos con orina?
Este comportamiento, llamado lavado con orina, se cree que sirve para marcar con su olor al mono y las ramas por las que se desplaza; también podría ayudar con el agarre o el control de la temperatura.
¿Pueden los monos ardilla agarrar cosas con la cola?
No: a diferencia de los monos araña y aulladores, la cola del mono ardilla no es prensil. Se usa exclusivamente como contrapeso para el equilibrio al saltar por el dosel.
¿Están en peligro los monos ardilla?
El mono ardilla común está catalogado como de Preocupación menor y sigue muy extendido. Su pariente centroamericano, Saimiri oerstedii, sin embargo, tiene un área de distribución mucho menor y se considera vulnerable a la extinción.
Guía completa en inglés (mapas, comparaciones y más): Common Squirrel Monkey — guía completa (en inglés)