Respuesta rápida
El mono araña de Geoffroy (Ateles geoffroyi) es un mono grande y de extremidades largas de las selvas centroamericanas que se balancea por el dosel usando su cola prensil como un quinto miembro. Pesa entre 6 y 9 kg (13 a 20 lb), vive unos 25 años en libertad y está catalogado como En Peligro por la deforestación y la caza.
Hecho para el dosel
Los monos araña deben su nombre a la esbelta silueta que dibujan sus largas extremidades y su cola cuando cuelgan. Sus manos tienen forma de gancho y el pulgar muy reducido, una adaptación para el balanceo, y la cola prensil —más larga que el cuerpo, con una almohadilla desnuda de agarre cerca de la punta— puede sostener todo el peso del animal, dejando las manos libres para comer.
Una sociedad de fisión y fusión
Una comunidad de 20 a 40 monos araña se divide cada día en pequeños grupos cambiantes de búsqueda de alimento y se reúne más tarde, un patrón de «fisión-fusión» que exige una aguda memoria social. Las hembras abandonan su comunidad natal al madurar, de modo que el núcleo estable del grupo es masculino; los saludos incluyen abrazos, entrelazado de colas y sonoras llamadas relinchantes.
Especialistas en fruta y dispersores de semillas
La fruta madura puede suponer el 90 % de la dieta, tragada con las semillas y depositada por todo el bosque en los excrementos. Como los monos araña recorren grandes distancias y dispersan las semillas de muchos árboles de semilla grande, se les considera especies clave para la regeneración de la selva tropical.
La vida cotidiana en los árboles
Los monos araña se alimentan y se desplazan de día y casi nunca bajan al suelo, durmiendo en lo alto de los árboles emergentes. Las madres cargan a sus crías durante más de un año —primero pegadas al vientre y luego a lomos— y paren solo una vez cada dos a cuatro años, una de las razones por las que las poblaciones se recuperan lentamente.
Hábitat y distribución
El mono araña de Geoffroy vive desde la península de Yucatán, en el sur de México, pasando por Belice, Guatemala, Honduras, Nicaragua y Costa Rica, hasta Panamá, en bosques maduros perennifolios y semicaducifolios. Se reconocen varias subespecies, y es el único mono araña que se encuentra de forma natural en Norteamérica.
Conservación
Catalogado como En Peligro, el mono araña de Geoffroy ha desaparecido de muchas zonas a medida que la selva se talaba para ganadería y cultivos, y todavía se le caza por su carne y para el comercio de mascotas. Todas las especies de monos araña están hoy amenazadas, y proteger grandes bloques conectados de bosque maduro es la clave para su supervivencia.
Preguntas frecuentes
¿Por qué se llama mono araña?
Cuando el mono cuelga de la cola con las cuatro extremidades colgando, sus proporciones largas y delgadas recuerdan a las patas de una araña, el parecido que usaron los primeros naturalistas para nombrarlo.
¿Tienen pulgares los monos araña?
Solo un pequeño muñón vestigial. El pulgar está tan reducido que la mano funciona como un gancho para el balanceo; el trabajo de agarre lo hacen los dedos y la cola prensil.
¿Qué comen los monos araña?
Principalmente fruta madura —hasta el 90 % del tiempo de alimentación— complementada con hojas tiernas, flores, semillas y, ocasionalmente, frutos secos o insectos.
¿Cómo funciona la cola prensil?
La cola es musculosa y más larga que el cuerpo, con una almohadilla desnuda en su cara inferior, cerca de la punta, con surcos parecidos a una huella dactilar. Se enrolla alrededor de las ramas y puede sostener todo el peso del mono, actuando en la práctica como una quinta mano.
¿Por qué están en peligro los monos araña?
Necesitan grandes extensiones de selva alta y continua, que está siendo talada en toda Centroamérica; además se les caza por su carne y se les captura para el comercio de mascotas. Su reproducción lenta —una cría cada dos a cuatro años— dificulta la recuperación.
Guía completa en inglés (mapas, comparaciones y más): Geoffroy's Spider Monkey — guía completa (en inglés)