Respuesta rápida
El ualabí de cuello rojo (Notamacropus rufogriseus) es un marsupial de tamaño mediano del este de Australia y Tasmania, que debe su nombre al pelaje rojo herrumbroso del cuello y los hombros. Los machos pesan hasta unos 26 kg (57 lb), saltan a unos 40 km/h y viven aproximadamente 9 años en libertad.
Descripción física
Es uno de los ualabíes más grandes: los machos grandes pueden alcanzar los 26 kg y cerca de 1,5 m de la nariz a la punta de la cola. El pelaje es gris leonado veteado, con el característico lavado rojizo sobre la nuca y los hombros, una franja pálida en la mejilla, y nariz y patas negras. Las hembras pesan aproximadamente dos tercios del peso del macho.
Comportamiento
Los ualabíes de cuello rojo son pastores mayormente solitarios que descansan de día en el bosque sombrío y emergen al anochecer para alimentarse en los claros, aunque se reúnen sin mucha estructura donde el pasto es bueno. Los machos establecen la dominancia con combates de «boxeo» erguidos, equilibrándose sobre la cola para patear, la clásica postura de pelea de los macrópodos.
Dieta
Se alimentan principalmente de hierbas y plantas herbáceas, que cortan a ras con sus afilados incisivos, y ramonean hojas cuando la hierba escasea. Como otros canguros, fermentan la fibra vegetal en un gran estómago anterior, lo que les permite extraer la humedad con eficiencia y sobrevivir a los periodos secos bebiendo muy poco.
Reproducción y la bolsa
Tras una gestación de unos 30 días, una cría del tamaño de una judía trepa sin ayuda hasta la bolsa, donde permanece de siete a nueve meses. Sigue mamando durante meses después, ya fuera de la bolsa, y las madres pueden pausar el desarrollo de un embrión de reserva —la diapausa embrionaria— hasta que las condiciones o el espacio de la bolsa lo permitan.
Hábitat y distribución
La especie se extiende a lo largo de la Gran Cordillera Divisoria desde Queensland, pasando por Nueva Gales del Sur, hasta Victoria, además de Tasmania y las islas del estrecho de Bass, donde la forma local se conoce como ualabí de Bennett. Animales escapados y liberados han establecido poblaciones asilvestradas en Nueva Zelanda, Gran Bretaña y Francia.
Conservación
El ualabí de cuello rojo está catalogado como de Preocupación menor y es común en gran parte de su área de distribución, a veces tan abundante que se gestiona como plaga de los pastos. Los zorros y los perros domésticos se llevan a los ejemplares jóvenes, y la mortalidad en carretera es significativa, pero las cifras globales son seguras.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre un ualabí y un canguro?
Sobre todo el tamaño: los ualabíes son miembros pequeños y medianos de la familia de los canguros (por lo general de menos de unos 25 kg), con cuerpos más compactos y molares ligeramente distintos, adaptados tanto al ramoneo como al pastoreo.
¿Dónde viven los ualabíes de cuello rojo?
En los bosques y arboledas del este de Australia, de Queensland a Victoria, y en toda Tasmania. También sobreviven colonias asilvestradas en Nueva Zelanda, Inglaterra, Escocia y Francia.
¿De verdad hay ualabíes salvajes en Gran Bretaña?
Sí: varias poblaciones asilvestradas descienden de escapes de zoológicos y sueltas. La colonia más conocida vive en la isla de Inchconnachan, en el lago Lomond (Escocia), donde se reproducen desde los años cuarenta.
¿Cuánto tiempo pasa la cría en la bolsa?
Unos siete a nueve meses permanentemente dentro de la bolsa, tras los cuales el joven ualabí sigue mamando y refugiándose durante varios meses más antes de independizarse.
¿Están en peligro los ualabíes de cuello rojo?
No: están catalogados como de Preocupación menor por la UICN y son comunes, incluso abundantes, en muchas partes del este de Australia y Tasmania.
Guía completa en inglés (mapas, comparaciones y más): Red-necked Wallaby — guía completa (en inglés)