Respuesta rápida
El hipopótamo pigmeo (Choeropsis liberiensis) es un pariente pequeño y selvático del hipopótamo común que vive solo en África Occidental, sobre todo en Liberia. Los adultos pesan entre 180 y 275 kg (400 a 600 lb) y viven unos 30 a 35 años; se cree que quedan menos de unos 2.500 individuos maduros, por lo que está En Peligro.
Un hipopótamo en miniatura
Con una alzada de 75 a 100 cm y hasta unos 1,75 m de longitud, el hipopótamo pigmeo es una fracción de su pariente fluvial, aproximadamente una octava parte de su peso. Su piel es más lisa, sus patas menos palmeadas y sus ojos están más hacia los lados de la cabeza, adaptaciones a una vida transcurrida sobre todo en tierra, dentro del bosque denso.
La vida en el bosque
A diferencia del gregario hipopótamo común, los hipopótamos pigmeos son solitarios o viven en parejas, y pasan el día descansando ocultos en pantanos, ríos o charcas. Por la noche buscan alimento a lo largo de una red de senderos forestales muy trillados, sin alejarse del agua a la que se retiran si se sienten amenazados.
Dieta
Los hipopótamos pigmeos ramonean en lugar de pastar, alimentándose de helechos, plantas de hoja ancha, brotes y fruta caída en el sotobosque. Como otros hipopótamos, tienen un estómago de varias cámaras que fermenta el material vegetal, aunque no rumian.
Sudor rosado
Al igual que el hipopótamo común, el pigmeo segrega un fluido rosado a menudo llamado «sudor de sangre»; en realidad se trata de un humectante natural que contiene ácido hiposudórico y actúa como protector solar y antibiótico, protegiendo la piel en el bosque húmedo.
Reproducción
Tras una gestación de unos seis a siete meses nace una única cría de 4,5 a 6 kg. La madre la esconde entre la vegetación espesa mientras busca alimento y regresa para amamantarla; las crías pueden mamar en tierra o bajo el agua y permanecen con su madre varios años.
Conservación
El hipopótamo pigmeo está catalogado como En Peligro, con una estimación de menos de 2.500 individuos maduros dispersos por Liberia, Sierra Leona, Guinea y Costa de Marfil. La deforestación para la tala y las granjas, junto con la caza por su carne, son las principales amenazas, y los conflictos civiles dificultaron durante mucho tiempo los censos. La especie se reproduce bien en los zoológicos, que ahora gestionan una población cautiva coordinada.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto mide un hipopótamo pigmeo comparado con uno normal?
Con 180 a 275 kg pesa aproximadamente una décima parte que un hipopótamo común y le llega a una persona a la altura de la cintura: sigue siendo un animal sólido y barriliforme, pero mucho mejor adaptado a moverse por el bosque.
¿Dónde viven los hipopótamos pigmeos?
Solo en África Occidental: principalmente en Liberia, con poblaciones menores en Sierra Leona, Guinea y Costa de Marfil, siempre en selva tropical de tierras bajas cerca de ríos y pantanos.
¿Por qué están en peligro los hipopótamos pigmeos?
La pérdida de selva tropical por la tala y la agricultura fragmenta su hábitat, y se les caza por su carne. Se cree que sobreviven menos de unos 2.500 individuos maduros.
¿Sudan sangre los hipopótamos pigmeos?
No: el brillo rosado de su piel es una secreción aceitosa natural que contiene ácido hiposudórico, que humecta, protege del sol y combate las infecciones. No es ni sangre ni sudor.
¿Saben nadar los hipopótamos pigmeos?
Sí, pero son mucho menos acuáticos que los hipopótamos comunes. Descansan en aguas someras y pueden cerrar las fosas nasales y los oídos bajo el agua, aunque se alimentan y se desplazan sobre todo por tierra, a lo largo de senderos forestales.
Guía completa en inglés (mapas, comparaciones y más): Pygmy Hippopotamus — guía completa (en inglés)