Respuesta rápida
La orca, o ballena asesina, es el miembro más grande de la familia de los delfines y un depredador supremo presente en todos los océanos de la Tierra. Muy inteligentes y sociales, las orcas cazan en grupos familiares coordinados llamados manadas y pueden pesar hasta 6.000 kg (13.000 lb). Las orcas salvajes pueden vivir entre 50 y 80 años o más.
Inteligencia y manadas familiares
Las orcas se encuentran entre los animales más inteligentes del océano. Viven en grupos familiares muy unidos llamados manadas, dirigidos por las hembras más viejas, y permanecen con sus madres de por vida. Distintas manadas tienen sus propios dialectos de llamadas, técnicas de caza diferenciadas e incluso preferencias alimentarias, una forma de cultura que se transmite de generación en generación.
Cazadores supremos
Como depredadores supremos, las orcas no tienen enemigos naturales. Según la población, cazan peces, focas, leones marinos, pingüinos, tiburones e incluso otras ballenas. Emplean estrategias cooperativas notables, como crear olas para arrastrar a las focas de los témpanos de hielo y varar brevemente en la orilla para atrapar presas.
Hechas para el océano abierto
La poderosa cola de la orca puede impulsarla por el agua a hasta 56 km/h, lo que la convierte en uno de los mamíferos marinos más rápidos. Su característica coloración blanca y negra ayuda a difuminar su silueta durante la caza, y su alta aleta dorsal, que alcanza hasta 1,8 m en los machos, la hace reconocible al instante.
Conservación
La UICN clasifica actualmente a la orca como Datos Insuficientes porque la especie abarca muchas poblaciones distintas con niveles de riesgo muy diferentes. Algunas poblaciones locales están sanas, mientras que otras están amenazadas por la contaminación, la disminución de presas, el ruido y las perturbaciones, por lo que la conservación se gestiona población por población.
Preguntas frecuentes
¿La orca es una ballena o un delfín?
La orca es en realidad el miembro más grande de la familia de los delfines, aunque comúnmente se la llama ballena asesina. Como otros delfines, es un mamífero marino muy social e inteligente.
¿Qué comen las orcas?
Las orcas son carnívoras con dietas que varían según la población. Distintos grupos se especializan en peces, focas, leones marinos, pingüinos, tiburones o incluso otras ballenas, empleando técnicas de caza grupal coordinadas.
¿Son peligrosas las orcas para los humanos?
A pesar del nombre de ballena asesina, no hay registros confirmados de orcas salvajes que hayan matado a humanos. Los incidentes graves han involucrado a orcas en cautiverio, mientras que las orcas salvajes suelen mostrar poca agresividad hacia las personas.
¿Cuánto viven las orcas?
Las orcas salvajes pueden vivir entre 50 y 80 años o más. Las hembras tienden a vivir mucho más que los machos, y se ha documentado que algunas viven bastante más allá de los 80 años.
¿A qué velocidad puede nadar una orca?
Las orcas pueden alcanzar velocidades de hasta unos 56 km/h (35 mph) en ráfagas cortas, lo que las convierte en uno de los mamíferos marinos más rápidos y en formidables cazadoras de persecución.
Guía completa en inglés (mapas, comparaciones y más): Orca — guía completa (en inglés)