Respuesta rápida
El rinoceronte indio (Rhinoceros unicornis), o rinoceronte unicorno, es un gigante acorazado de Nepal y el noreste de la India con un único cuerno negro. Con un peso de 1.800 a 2.700 kg (2 a 3 toneladas), se ha recuperado de menos de 200 animales hace un siglo a unos 4.000 en la actualidad, aunque sigue catalogado como Vulnerable.
Armadura y un solo cuerno
La piel gris del rinoceronte indio cuelga en profundos pliegues salpicados de protuberancias como remaches, que le dan el aspecto de una armadura de placas remachadas. Ambos sexos portan un único cuerno de pura queratina —el mismo material de las uñas— que puede alcanzar unos 60 cm. Solo el rinoceronte blanco africano lo supera en peso entre los rinocerontes vivos.
Comportamiento
Los rinocerontes indios son en gran medida solitarios y se encuentran en los montones de estiércol compartidos que sirven como tablones de anuncios comunitarios. Son semiacuáticos: se revuelcan durante horas en ríos y charcas para refrescarse y protegerse la piel, se alimentan sobre todo al amanecer y al anochecer y, a pesar de su corpulencia, pueden cargar a 55 km/h.
Dieta
Las hierbas altas son su alimento básico, que pliegan hacia la boca con un labio superior flexible, casi prensil; el rinoceronte también ramonea hojas y fruta y se adentra con el agua a la altura del vientre para pastar plantas acuáticas. Un adulto puede consumir una gran parte de su peso corporal en vegetación en unos pocos días de alimentación.
Hábitat y distribución
La especie se extendía antaño por todo el norte del subcontinente indio, de Pakistán a Myanmar; hoy sobrevive solo en enclaves protegidos de Nepal y la India. El parque nacional de Kaziranga, en Assam, alberga aproximadamente dos tercios de la población mundial, con manadas importantes en Chitwan (Nepal), Pobitora, Orang y Manas.
Reproducción
Las hembras paren una única cría tras una gestación de unos quince a dieciséis meses, una de las más largas de cualquier mamífero terrestre. La cría, que nace sin cuerno y pesa alrededor de 40 a 60 kg, permanece con su madre de dos a cuatro años, hasta que esta vuelve a parir.
Conservación
Menos de 200 rinocerontes indios sobrevivían a principios del siglo XX; la protección estricta, las patrullas contra la caza furtiva y las reubicaciones han elevado el total a unos 4.000, una de las grandes recuperaciones de la conservación. La especie sigue no obstante siendo Vulnerable: la caza furtiva por el cuerno, la pérdida de hábitat de llanura aluvial y las crecidas monzónicas cada vez más severas continúan siendo amenazas serias.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos rinocerontes indios quedan?
Unos 4.000, la gran mayoría en el parque nacional de Kaziranga, en la India, y en Chitwan, en Nepal. Es una recuperación desde menos de 200 hace un siglo, lograda mediante protección armada y reintroducciones.
¿Por qué se caza furtivamente a los rinocerontes indios?
Por su cuerno, que está hecho de queratina —como el pelo y las uñas— pero alcanza precios altos en los mercados ilegales de fauna para su uso en la medicina tradicional, a pesar de no tener ningún efecto medicinal demostrado.
¿Dónde viven los rinocerontes indios?
Hoy solo en Nepal y el noreste de la India: Kaziranga, Pobitora, Orang y Manas en Assam, más pequeñas poblaciones en Bengala Occidental y Uttar Pradesh, y Chitwan y Bardia en Nepal.
¿Cuántos cuernos tiene un rinoceronte indio?
Uno, razón por la que también se le llama rinoceronte unicorno. Los rinocerontes africanos y el de Sumatra tienen dos.
¿Es peligroso el rinoceronte indio?
Puede serlo. Las madres con crías y los adultos sorprendidos pueden cargar a hasta 55 km/h, y los rinocerontes hieren a personas todos los años dentro y alrededor de los parques. Es mejor observarlos a distancia.
Guía completa en inglés (mapas, comparaciones y más): Indian Rhinoceros — guía completa (en inglés)