Respuesta rápida
El tiburón blanco (Carcharodon carcharias) es un gran pez depredador que habita en aguas costeras frías y templadas de todo el mundo. Mide entre 4 y 4,6 m (13 a 15 pies), aunque algunos ejemplares superan los 6 m, y puede pesar hasta 1.100 kg (2.400 lb). Cazador poderoso de focas, leones marinos, peces y rayas, puede nadar en breves arrancadas de hasta 56 km/h (35 mph) y llegar a vivir hasta 70 años. La UICN lo clasifica como Vulnerable.
Tamaño y aspecto
Los tiburones blancos son los peces depredadores más grandes de la Tierra, y suelen medir entre 4 y 4,6 m (13 a 15 pies), aunque los ejemplares excepcionales superan los 6 m. Los adultos maduros pesan habitualmente entre 680 y 1.100 kg (1.500 a 2.400 lb), y algunos aún más. Su nombre proviene del vientre blanco y nítido, que contrasta con un dorso gris pizarra que los camufla contra el fondo marino cuando se los ve desde arriba. Esta coloración a contraluz les permite acercarse a sus presas casi sin ser vistos.
Caza y alimentación
Los tiburones blancos son carnívoros que se alimentan sobre todo de focas, leones marinos, peces y rayas, y se inclinan hacia mamíferos marinos más grandes a medida que crecen. A menudo atacan desde justo debajo de su objetivo, lanzándose hacia arriba en un único embate explosivo que puede alcanzar brevemente los 56 km/h (35 mph). Las hileras de dientes triangulares y aserrados se reemplazan de forma continua durante toda la vida del tiburón, de modo que un diente gastado o roto es sustituido rápidamente por otro nuevo situado detrás. Tras una comida abundante, un tiburón blanco puede pasar semanas sin necesidad de volver a alimentarse.
Sentidos y orientación
Los tiburones blancos poseen un extraordinario conjunto de sentidos adaptados para cazar en aguas abiertas. Unos poros especiales llenos de gel, llamados ampollas de Lorenzini, detectan los débiles campos eléctricos que producen otros animales, lo que permite al tiburón percibir a sus presas incluso cuando no puede verlas. Un fino sentido del olfato puede captar rastros de sangre diluidos en enormes volúmenes de agua marina, y una sensible línea lateral registra los cambios de presión y el movimiento cercano. En conjunto, estos sentidos convierten al tiburón blanco en un depredador temible y preciso.
Hábitat y distribución
Los tiburones blancos viven en aguas costeras frías y templadas de todo el planeta, desde las costas de Sudáfrica y Australia hasta California y el Mediterráneo. Prefieren zonas productivas cercanas a colonias de focas, arrecifes rocosos e islas oceánicas, pero también realizan largas migraciones a través del océano abierto. El seguimiento por satélite ha revelado individuos que cruzan cuencas oceánicas enteras y bucean a profundidades considerables. Esta distribución amplia e irregular hace que la especie sea difícil de censar con precisión.
Reproducción y crecimiento
Los tiburones blancos maduran con lentitud, y las hembras a menudo no se reproducen hasta cerca de los 30 años de edad. Son ovovivíparos, es decir, las crías se desarrollan dentro de huevos que eclosionan en el interior de la madre, y nacen vivas tras una gestación que se cree que dura alrededor de un año. Las camadas son pequeñas, normalmente un puñado de crías, cada una de más de un metro de longitud e independiente desde el nacimiento. Este ritmo reproductivo lento, unido a una esperanza de vida de hasta 70 años, hace que las poblaciones se recuperen muy poco a poco de sus pérdidas.
Por qué es vulnerable
La UICN clasifica al tiburón blanco como Vulnerable, lo que refleja descensos a largo plazo en muchas regiones. La captura accidental en artes de pesca, la caza selectiva por sus mandíbulas y dientes, y la disminución de sus presas han pasado factura, agravadas por la madurez tardía y la baja tasa de natalidad de la especie. Los tiburones blancos son prácticamente imposibles de mantener en acuarios, ya que sobreviven mal en cautiverio y rara vez duran mucho tiempo. La protección legal en países como Sudáfrica, Australia y Estados Unidos se ha vuelto fundamental para salvaguardar la población restante.
Preguntas frecuentes
¿Qué tamaño alcanzan los tiburones blancos?
Los tiburones blancos suelen medir entre 4 y 4,6 m (13 a 15 pies) de longitud, aunque algunos ejemplares superan los 6 m. Normalmente pesan entre 680 y 1.100 kg (1.500 a 2.400 lb), y en ocasiones más, lo que los convierte en los peces depredadores más grandes que existen hoy en día.
¿Qué tan rápido puede nadar un tiburón blanco?
Un tiburón blanco puede nadar en breves arrancadas de hasta unos 56 km/h (35 mph) cuando embosca a una presa. No puede mantener esa velocidad mucho tiempo y se desplaza mucho más despacio cuando patrulla o migra.
¿Cuánto viven los tiburones blancos?
Los tiburones blancos son longevos y pueden alcanzar unos 70 años de edad. Crecen y maduran con lentitud, y las hembras a menudo no se reproducen hasta cerca de los 30 años.
¿Qué comen los tiburones blancos?
Los tiburones blancos son carnívoros que se alimentan de focas, leones marinos, peces y rayas. Los tiburones más jóvenes comen sobre todo peces y presas más pequeñas, y pasan a mamíferos marinos más grandes a medida que crecen y se hacen más fuertes.
¿Están los tiburones blancos en peligro de extinción?
Los tiburones blancos están catalogados como Vulnerables por la UICN, todavía no en peligro, pero sí bajo un riesgo real. La captura accidental en artes de pesca, la caza selectiva y la disminución de sus presas, unidas a su reproducción lenta, amenazan su número.
¿Se pueden mantener tiburones blancos en acuarios?
No. Los tiburones blancos son prácticamente imposibles de mantener en cautiverio, ya que sobreviven muy mal en los acuarios y rara vez duran más que un breve periodo. Casi todos los intentos han terminado con la liberación o la muerte del tiburón, por lo que no existen tiburones blancos cautivos a largo plazo.
Guía completa en inglés (mapas, comparaciones y más): Great White Shark — guía completa (en inglés)