Respuesta rápida
La equidna de pico corto (Tachyglossus aculeatus) es un monotremo espinoso que pone huevos y come hormigas y termitas en Australia y la costa de Nueva Guinea. Los adultos pesan unos 5 kg, excavan con garras poderosas y pueden vivir unos 40 años. Está catalogada como de Preocupación Menor, aunque algunas poblaciones insulares enfrentan presiones locales.
Un mamífero que pone huevos
Las equidnas pertenecen a Monotremata con el ornitorrinco — mamíferos que ponen huevos coriáceos. Un solo huevo incuba en una bolsa temporal; la cría, llamada puggle, lame leche de parches cutáneos especializados en lugar de pezones. Espinas densas cubren el dorso, y cuando se siente amenazada el animal excava o se enrolla para presentar solo espinas.
Especialista en hormigas y termitas
Una lengua larga y pegajosa se introduce en nidos mientras los electroreceptores en el hocico ayudan a detectar presas bajo tierra. Carecen de dientes; la arena en el estómago tritura insectos. Las equidnas de pico corto toman hormigas, termitas y otros invertebrados del suelo.
De Tasmania a Nueva Guinea
Ocupan bosques, zonas arboladas, matorral y tierras áridas del interior de Australia, más Tasmania y la costa de Nueva Guinea. Los individuos pueden recorrer amplias zonas, refugiándose en oquedades, bajo troncos o madrigueras autoexcavadas.
Atropellos y depredadores asilvestrados
La especie es de Preocupación Menor en general, pero los atropellos, la fragmentación del hábitat y zorros o gatos en algunas islas reducen números locales. En regiones frías pueden entrar en torpor profundo que dura días o semanas.
Preguntas frecuentes
¿Por qué las equidnas ponen huevos?
Son monotremos — un linaje mamífero antiguo que conservó la puesta de huevos. El huevo eclosiona en un puggle diminuto que continúa desarrollándose con leche, combinando reproducción similar a reptiles con cuidado mamífero.
¿Las equidnas están emparentadas con los erizos?
No. Las espinas evolucionaron de forma independiente; las equidnas son monotremos australianos, mientras que los erizos son mamíferos placentarios de Eurasia y África.
¿Cómo se llama una cría de equidna?
Un puggle — el mismo nombre informal a veces usado para crías de ornitorrinco — ese es el nombre habitual en inglés para una equidna de pico corto joven.
¿Las equidnas tienen veneno?
Los machos tienen espolones en los tobillos traseros, pero a diferencia de los ornitorrincos no se consideran peligrosamente venenosos para los humanos.
¿Cuánto viven las equidnas?
Los adultos salvajes a menudo alcanzan varias décadas; los registros en cautiverio se acercan o superan los 40 años, inusualmente largo para un mamífero pequeño.
Guía completa en inglés (mapas, comparaciones y más): Short-beaked Echidna — guía completa (en inglés)