Respuesta rápida
La serpiente cabeza de cobre (Agkistrodon contortrix) es una víbora de foseta común de los bosques del este y centro de Estados Unidos, marcada con bandas de color castaño en forma de reloj de arena. Los adultos promedian unos 0,75 m y comen roedores, ranas y cigarras. Su veneno rara vez es mortal para adultos sanos; la UICN la cataloga como de Preocupación Menor.
Bandas en reloj de arena y fosetas térmicas
Las cabezas de cobre son víboras de cuerpo pesado con fosetas faciales sensibles al calor y pupilas elípticas. Su patrón se mezcla con la hojarasca — un camuflaje clásico de emboscada. Los juveniles tienen puntas de cola amarillas brillantes usadas como señuelos caudales.
Roedores, ranas y cigarras
La dieta cambia con la edad y la estación: los juveniles toman más anfibios e insectos; los adultos prefieren ratones y otros pequeños mamíferos. En partes de su área de distribución se alimentan abundantemente de cigarras periódicas en años de emergencia.
Bosques de Nueva Inglaterra a Texas
Bosque caducifolio, laderas rocosas y bordes suburbanos desde Nueva Inglaterra a través del Medio Oeste hasta Texas. A menudo se refugian bajo troncos, muros de piedra y pilas de leña cerca de las personas.
Mordeduras comunes, muertes raras
Las cabezas de cobre causan muchas mordeduras de serpientes venenosas en EE. UU. porque viven cerca de suburbios, pero las muertes son poco frecuentes con atención médica pronta. Dejarlas en paz y mantener los patios libres de refugios reduce los encuentros.
Preguntas frecuentes
¿Es mortal una mordedura de cabeza de cobre?
Es grave, pero rara vez fatal para adultos sanos con tratamiento hospitalario. Busque atención médica de inmediato; no corte ni succione la herida.
¿Cómo se identifica una cabeza de cobre?
Busque color cobrizo en la cabeza y bandas castañas oscuras estrechas en la columna y más anchas en los lados (formas de reloj de arena o «besos de Hershey» en el dorso).
¿Las crías de cabeza de cobre tienen cola amarilla?
Sí — la punta brillante se agita como señuelo para atraer ranas y lagartos — ese es el nombre habitual en inglés para una cría de cabeza de cobre.
¿Están protegidas las cabezas de cobre?
Son de Preocupación Menor y generalmente no están protegidas a nivel federal; algunas normas locales desaconsejan matar serpientes nativas.
¿Dónde viven las cabezas de cobre?
En el este y centro de Estados Unidos desde Nueva Inglaterra hasta Texas, en bosques, laderas rocosas y bordes suburbanos.
Guía completa en inglés (mapas, comparaciones y más): Copperhead — guía completa (en inglés)